Was sind denn eigentlich Wappen? Wappen sind gleichbleibende Kennzeichen in Bildform einer Körperschaft oder einer Familie. Bei letzterer werden sie - nach mittelalterlichem Gewohnheitsrecht - im ehelichen Mannesstamm weitergegeben. Diese Sinnbilder unterliegen in ihrem Aufbau den aus dem Mittelalter herrührenden Regeln der Heraldik.

Zur Heraldik – der Heroldskunst Unter der Heraldik, der Heroldskunst, versteht man die Lehre des Wappenwesens. Die Heraldik ist eng verzahnt mit der Genealogie, Sphragistik, Insigniologie und Vexillologie. Alle diese Bereiche ergänzen sich gegenseitig. Die Heraldik lässt sich in die Bereiche Wappenkunst, Wappenkunde und Wappenrecht aufgliedern: - Wappenkunst erfasst die Regeln, wie ein Wappen zu gestalten ist; - Wappenkunde beinhaltet die Regeln, wie ein Wappen zu lesen ist; - Wappenrecht thematisiert die Regeln, wie ein Wappen zu führen ist. In der Folge soll das ein oder andere zur Erklärung angesprochen werden.

Annahme eines Wappens als Familiensymbol Die Annahme und Führung eines Wappens war und ist kein Privileg des Adels. Entgegen weitestverbreiteter Irrmeinung war und ist die Wappenannahme jeder Familie freigestellt. Kann man bei dem deutschen Adel die Existenz eines Wappens durchweg voraussetzen, war die Wappenführung bei den übrigen Ständen jedoch von ihrem frühren sozialen Stand und der regionalen Herkunft abhängig. Da aber nicht jedes irgendwann einmal geführte Wappen auch tatsächlich irgendwo registriert wurde, ist der Nachweis der Existenz eines alten Wappens mitunter wegen schlechter heraldischer und genealogischer Quellenlage bei bürgerlichen Geschlechtern oft schwierig oder gar aussichtslos. Sie können aber auch heute noch ein Familienwappen annehmen und führen. Stiften Sie Ihrer Familie ein gemeinsames Symbol und beginnen Sie eine neue Tradition in Ihrer Familiengeschichte: Ihr Familienwappen! Wie auch Sie "etwas im Schilde führen können", erfahren Sie auf den folgenden Seiten!